La caixa — parfois appelée malacacheta — est une sorte de caisse claire simplifiée : un fût métallique, deux peaux synthétiques très tendues de chaque côté, ainsi qu'un timbre sommaire sur l'une des peaux. Ce timbre, fait de simples câbles (cordes de guitare ou câbles métalliques), a la particularité de se placer sur la peau de frappe. On joue la caixa à deux baguettes.
Ciment de la bateria, cet instrument brésilien fait le « swing » du samba. Les phrases de caixa peuvent différer d'une école à l'autre, ce qui, avec d'autres particularités qui leur sont propres, donne sa touche à chaque école. Côté technique de jeu, c'est sans doute l'instrument le plus riche : il existe de nombreuses phrases de caixa, chacune pouvant être jouée de façon différente. Mais c'est toujours dans le swing que toutes les phrases et interprétations se rejoignent.
Historiquement, la caixa se joue « em baixo » (en bas), légèrement inclinée, les baguettes tenues de façon asymétrique — pour un droitier, la baguette gauche tenue paume vers le haut, la droite vers le bas. Hérité des tambours militaires, cette position porte d'ailleurs un nom dans le jargon des batteurs : la « prise tambour » — sans doute aussi à l'origine du nom « caixa de guerra ».
En réalité, dans les baterias des écoles de samba, il y a pratiquement autant de tenues de baguettes que de joueurs de caixa. L'enseignement du samba, au Brésil du moins, est loin d'être académique : toutes les techniques sont possibles, du moment que ça swingue.
La caixa peut également être jouée « em cima » (en haut) : le son de la caixa placée à hauteur d'épaule porte beaucoup plus loin, ce qui contribue sûrement à fatiguer un peu plus vite les oreilles des sambistes qui pratiquent cette technique.
Le joueur de caixa tient souvent, dans sa main gauche, une baguette plus courte que celle de la main droite : tous les accents étant joués par la main droite, il n'est pas nécessaire de s'encombrer côté gauche, d'autant qu'il s'agit du bras qui porte l'instrument. La main gauche reste néanmoins très importante ; même si elle n'exécute que des notes dites « fantômes », elle contribue largement au swing de la phrase.
Cette même technique — em cima — s'applique aussi au tarol.
Taille : 12 x 8 pouces (diamètre x hauteur).
Dans la bateria de Bateria Show!, la caixa est le pupitre qui porte le swing et donne sa couleur propre à chaque prestation.
Pour aller plus loin
- Les neuf instruments de la bateria : instruments de la batucada
- Le tarol, une caixa plus légère
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