La section des chocalhos peut être constituée de plusieurs instruments semblables : un ou plusieurs tubes métalliques remplis de grains ou de billes (ganzá), un manche en bois garni de tiges où s'enfilent des cymbalettes, ou encore un cadre métallique équivalent. Quelles que soient leurs différences de construction, ces instruments jouent la même figure.
Généralement, dans un samba enredo, les chocalhos jouent sur le refrain et le premier couplet, puis s'arrêtent sur le second. Certaines écoles, comme Mangueira ou Arranco, font l'inverse : leurs chocalhos jouent sur la seconde partie du samba et s'arrêtent sur la première.
Depuis les années 2000, de plus en plus d'écoles construisent des arrangements qui accompagnent ceux des tamborins. Cette complémentarité contribue à la lisibilité des arrangements modernes : le chocalho est passé du statut de simple instrument de remplissage à celui d'un élément indispensable de l'architecture sonore de la bateria.
Chez Bateria Show!, le choix de la figure et de son placement fait partie des repères qui donnent sa couleur propre à chaque défilé.
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